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El Gran Garrote: la doctrina de Roosevelt que aún resuena en la política de Trump

Theodore Roosevelt, nacido el 27 de octubre de 1858 en Nueva York, fue un político de acción que encarnó el poder en expansión de Estados Unidos a comienzos del siglo XX. Su Doctrina del Gran Garrote dejó una huella profunda en la política exterior del país. Hoy, ecos de esa estrategia de fuerza —envuelta en diplomacia— se pueden rastrear en la retórica nacionalista y en el uso de la presión económica y militar defendida por Donald Trump. El lenguaje ha cambiado; la lógica de fondo, menos.

Hijo de una familia adinerada, Roosevelt superó una infancia marcada por el asma mediante una disciplina férrea de ejercicio y actividades al aire libre. Construyó su imagen de “Teddy” el vigoroso entre gimnasios, rifles y libros. Estudió en Harvard, donde se graduó con honores en 1880, y pronto destacó en política como republicano combativo, enemigo de la corrupción y amante de la acción directa. Además de político, fue naturalista, explorador, boxeador aficionado y escritor de obras como La caza del jabalí y La vida en las selvas. Su carácter se forjó aún más en Dakota del Norte, donde vivió como ranchero, aprendiendo dureza y autonomía. En 1898 renunció a su cargo como subsecretario de la Marina para organizar el regimiento Rough Riders, con el que participó en la Guerra hispano-estadounidense. Su carga en la Colina de San Juan, en Cuba, lo convirtió en héroe nacional. Aquella victoria no solo marcó el fin del dominio colonial español en América, sino que consolidó su visión imperialista. Años más tarde, en 2001, recibió póstumamente la Medalla de Honor por esa acción.

En 1898 fue elegido gobernador de Nueva York y, en 1901, tras el asesinato de William McKinley, asumió la presidencia con 42 años. Fue el presidente más joven hasta entonces. Su programa Square Deal equilibró intereses de trabajadores, empresarios y consumidores. Luchó contra los monopolios con la Ley Sherman Antimonopolio, mediando conflictos laborales como la huelga del carbón de 1902. Impulsó leyes sanitarias pioneras, inspiradas en parte por las denuncias de Upton Sinclair en La jungla. Además, creó el Servicio Forestal y protegió más de 230 millones de acres, convirtiéndose en el primer gran presidente conservacionista. Su huella más duradera surgió en política exterior. La Doctrina del Gran Garrote, formalizada en 1904 como Corolario Roosevelt a la Doctrina Monroe, legitimaba la intervención estadounidense en América Latina para evitar injerencias europeas. Roosevelt hablaba suavemente, pero dejaba a la vista el “garrote” militar. Lo aplicó en la Crisis Venezolana de 1902-1903, cuando bloqueó la presión europea mediante arbitraje, sin disparar un tiro. Lo repitió en Panamá —donde apoyó la independencia frente a Colombia para construir el Canal de Panamá—, así como en República Dominicana y Nicaragua. La prensa de la época captó el carácter teatral de esta política. En la célebre caricatura The Great Bullfight (1903), Roosevelt aparece como espectador en una corrida. El “Tío Sam” actúa de matador frente a un toro que representa las deudas y el caos latinoamericano, mientras Europa observa desde los tendidos. El garrote se muestra aquí como una faena impecable: sin sangre, pero con dominio absoluto de la escena.

Roosevelt también modernizó la presidencia. Fue el primer mandatario en usar el teléfono en la Casa Blanca, viajar en automóvil en un desfile y salir del país en funciones (Panamá, 1906). Su imagen —gafas, bigote y energía desbordante— se volvió icónica. Fundó el Partido Progresista de los Estados Unidos, conocido como Bull Moose Party, símbolo de su fuerza política. En 1912 sobrevivió a un atentado con una bala en el pecho y terminó su discurso antes de ser atendido.

En 1901, apenas un mes después de asumir la presidencia, Roosevelt invitó al educador afroamericano Booker T. Washington a cenar en la Casa Blanca —el primer presidente en hacerlo—, un gesto progresista que desató una tormenta racista en el Sur, con periódicos blancos clamando "mezcla de razas".
Falleció el 6 de enero de 1919 a los 60 años, agotado por una vida intensa. Su legado combina expansión imperial, reformas internas y un culto a la acción personal que marcaron el siglo XX. Combatió a España en Cuba, pero respetó su tradición y su simbología, incluida la tauromaquia, que observó como un rito de coraje. Su política del “garrote” —una mezcla de diplomacia elegante y fuerza implacable— sigue siendo una referencia para entender el poder global de Estados Unidos.

Aunque la cena entre Theodore Roosevelt y Booker T. Washington en 1901 generó un revuelo simbólico, sus impactos en el acceso educativo para la comunidad negra fueron marginales y mayormente indirectos, sin alterar el panorama segregado del Sur.

El fortalecimiento de la relación con Theodore Roosevelt permitió a Booker Washington influir en algunos nombramientos federales, pero estos no se tradujeron en políticas educativas amplias; en cambio, el backlash (la ola de rechazo sureña) —con condenas virales en la prensa por "mezcla de razas"— obligó a Roosevelt a retroceder, evitando acciones más ambiciosas que hubieran podido impulsar fondos federales directos para escuelas negras.

El enfoque en educación vocacional de Tuskegee (centro fundado por Booker T. Wáshington centrado en habilidades manuales y productivas: agricultura, mecánica, carpintería, costura, enfermería y oficios domésticos) ganó algo de visibilidad, pero sin cambios legislativos concretos, el progreso se limitó a donaciones filantrópicas esporádicas que no abordaron la desigualdad estructural.

A mediano plazo, cualquier avance educativo atribuible a la cena, como el impulso indirecto a las Rosenwald Schools en 1912, fue modesto y tardío, beneficiando a un número limitado de niños rurales sin desafiar las leyes Jim Crow. Las llamadas leyes Jim Crow separaban, jerarquizaban, discriminaban y empobrecían a la comunidad negra, por medio de la segregación y la subfinanciación de instituciones afroamericanas con la aprobación del Tribunal Supremo de los Estados Unidos.

Booker Washington priorizó la conciliación sobre la confrontación y quizá por eso fue invitado a cenar en la Casa Blanca; este "consenso" perpetuó un modelo educativo que enfatizaba oficios manuales en lugar de acceso igualitario a la enseñanza superior, dejando intactas las barreras sistémicas.

En esencia, la cena simbolizó un gesto de buena voluntad, pero sus ecos en educación fueron diluidos por el contexto racista, resultando en avances mínimos que no alteraron el acceso general hasta décadas después, cuando movimientos más radicales tomaron las riendas. Pero sucedió a partir de 1960. Theodore Roosevelt había invitado a cenar a Booker T. Washington el 16 de octubre de 1901.

Las llamadas leyes Jim Crow fueron un conjunto de normas estatales y locales que impusieron la segregación racial legal en gran parte del sur de Estados Unidos entre finales del siglo XIX y mediados del XX.

El nombre “Jim Crow” proviene de un personaje estereotipado de teatro popular del siglo XIX, que ridiculizaba a los afroamericanos. Con el tiempo, ese nombre se convirtió en sinónimo de sistema racista institucionalizado. Agua para blancos, agua para negros
Tras el fin de la Guerra de Secesión y el período de Reconstrucción, los estados sureños aprobaron leyes para separar legalmente a blancos y negros en escuelas, transportes, baños públicos, restaurantes, hospitales, parques e incluso cementerios. Aunque en teoría debían ofrecer “instalaciones separadas pero iguales” (separate but equal), en la práctica las instituciones afroamericanas estaban subfinanciadas, descuidadas y marginadas.
Yo soy un hombre Un ejemplo típico:

Escuelas afroamericanas recibían presupuestos muy inferiores a las escuelas blancas.

Los hospitales para negros tenían menos camas y peores condiciones.

Los transportes públicos obligaban a los negros a sentarse atrás o en vagones separados. No se admiten negros ni monos en el edificio
Vuelvan a África
El marco legal que las sustentó fue avalado por la Sentencia Plessy vs. Ferguson de 1896, en la que el Tribunal Supremo estableció que la segregación era constitucional si las instalaciones eran “iguales”. Esto dio carta blanca a la discriminación legal durante décadas.

Las leyes Jim Crow también restringieron el voto afroamericano mediante impuestos electorales, pruebas de alfabetización manipuladas y amenazas directas.

Este sistema empezó a desmoronarse con el Movimiento por los derechos civiles en Estados Unidos. Un hito clave fue la Sentencia Brown vs. Board of Education (1954), que declaró inconstitucional la segregación escolar. La abolición formal de las leyes Jim Crow llegó con la Ley de Derechos Civiles de 1964 y la Ley de Derecho al Voto de 1965. Escuelas para blancos y para negros, hacia 1930