Curiosidades sobre el carro de combate "Sherman"
William Tecumseh Sherman, cuyo apellido da nombre al carro de combate
M4 Sherman, (carro que arrastra una larga historia desde la II Guerra Mundial) pero la biografía personal de
WT Sherman es aún más polémica. El segundo nombre de
Sherman —
Tecumseh— honra al jefe indio
Tecumseh, de la tribu
Shawnee, aliado de los británicos durante la Guerra de Independencia. La paradoja es evidente: el nombre de un líder indígena lo lleva un oficial que acabaría participando en la aniquilación de los pueblos nativos de Norteamérica.
La dinastía
Sherman ya mostraba esa contradicción desde la generación anterior.
Roger Sherman, padre de
William, formó parte del comité que redactó la
Declaración de Independencia, donde los indios aparecen descritos como
"despiadados salvajes". Su hijo,
William Tecumseh Sherman, sería más tarde el principal ejecutor de esa tragedia anunciada para los más débiles.
Pueblos aborígenes en los actuales Estados Unidos
Sherman sirvió en la guerra contra México sin éxitos notables, y tras ella se instaló en
San Francisco, donde fue testigo del hallazgo de oro en el río
Sacramento. Comunicó el descubrimiento a
Washington y contribuyó a organizar la
Gold Rush de 1848, la fiebre del oro que empujó a miles de colonos a ocupar tierras que ya tenían dueños. Tras un fracaso empresarial al fundar un banco, regresó al ejército y fue destinado nuevamente a operaciones contra los pueblos indígenas.
Con el estallido de la Guerra Civil en 1861,
Sherman participó en la batalla de
Bull Run. A pesar de la derrota de la Unión, fue ascendido. Su carrera militar tomó impulso al integrarse bajo las órdenes de
Ulysses S. Grant, con quien obtuvo la victoria de
Shiloh en 1862.
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El punto culminante de su trayectoria llegó con la célebre
Marcha hacia el Mar, también llamada
Campaña de Savannah. A partir del 15 de noviembre de 1864, al mando de 60.000 hombres, ordenó cortar las líneas telegráficas para ocultar su posición. Destacó su táctica de
tierra quemada, destruyendo toda infraestructura que pudiera sostener al enemigo: molinos, talleres, agricultura, ganado y hasta pueblos enteros. Esta estrategia es recordada como uno de los primeros ejemplos de
guerra total. El 21 de diciembre de 1864 capturó
Savannah y el día 22 telegrafió a
Lincoln su célebre mensaje:
“Le ruego que acepte como regalo de Navidad la ciudad de Savannah”.
De regreso hacia el norte, aplicó el mismo método en
Carolina del Norte y
Carolina del Sur, destruyendo la red industrial, agrícola y ferroviaria. A él se atribuye la llamada
“corbata de Sherman”: la destrucción de vías férreas calentando las traviesas con troncos en llamas hasta retorcer el metal. Entre esta devastación y otras derrotas, el sur colapsó en abril de 1865.
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Durante la guerra,
Sherman ordenó los incendios de
Atlanta y
Columbia, arrasando además aldeas y ciudades y recursos civiles para impedir que el ejército Confederado pudiera rehacerse. Terminada la guerra,
Washington le encomendó la aplicación de las
Leyes de Desalojo contra las tribus indígenas, designándolo como uno de los encargados de “limpiar” las llanuras de nativos.
Sherman replicó contra los indios su táctica de
tierra quemada: aldeas destruidas, mujeres, niños y ancianos sin piedad, ataques sin dejar heridos, y campañas destinadas a borrar por completo ciertos grupos tribales. Uno de los golpes decisivos fue el exterminio sistemático de los bisontes. Aproximadamente 20 millones de animales fueron abatidos por tropas y cazadores, con el fin de privar de alimento a las tribus de las Grandes Llanuras. También arrasó sus granjas y sembradíos, provocando hambre, enfermedades y desplazamientos forzosos hacia reservas cada vez más inhóspitas.
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En menos de un siglo, las poblaciones indígenas pasaron de aproximadamente un millón a unos 250.000 hacia 1870. A lo largo de tres décadas de
guerras indias, se fueron imponiendo tratados sucesivos —siempre vulnerados por
Washington— que obligaban a los nativos a recorrer cientos de kilómetros hacia regiones áridas: primero los
Apalaches, luego más allá del
Mississippi, después los desiertos de
Arizona y
Nuevo México. Hombres, mujeres, niños y ancianos caminaban en pleno invierno o verano durante 400, 800 o mil kilómetros en marchas que diezmaban poblaciones enteras. Mientras tanto, las tierras eran entregadas a colonos blancos; los afroamericanos, pese a la victoria de la Unión, no tenían derecho a adquirirlas.
"Solución final" contra las tribus originarias
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William Tecumseh Sherman murió el 14 de febrero de 1891.
Washington decretó días de luto y le rindió honores oficiales. Con el tiempo, su apellido fue dado a un carro de combate, una cañonera y centros de instrucción militar. Pero su legado incluye también su papel decisivo en la destrucción sistemática de múltiples pueblos indígenas en Estados Unidos.
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