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La vida múltiple de Antonio Calvache: torero, fotógrafo y cineasta

Antonio Calvache Gómez de Mercado (1896–1984) fue una de esas figuras complejas que sólo se explican bien cuando se observa el conjunto de su trayectoria. Novillero en su juventud, fotógrafo de referencia en el Madrid de entreguerras y cineasta activo durante varias décadas, su vida discurrió siempre entre el riesgo, la creación y una cierta bohemia que marcó tanto su obra como su destino personal.
Antonio Calvache, wikipedia Orígenes familiares y formación
Antonio Calvache nació el 7 de febrero de 1896 en Córdoba, de manera circunstancial, durante una estancia profesional de su padre, Diego Calvache Yáñez, fotógrafo de prestigio. Su infancia y adolescencia transcurrieron principalmente en Jerez de la Frontera, donde se formó en el entorno del taller familiar junto a sus hermanos Diego y José. A comienzos del siglo XX la familia se trasladó definitivamente a Madrid, instalando su estudio en la Carrera de San Jerónimo, un espacio que pronto se convirtió en lugar de paso habitual de toreros, artistas, escritores y personajes del mundo del espectáculo.

Ese ambiente híbrido, a medio camino entre el taller fotográfico y la trastienda del teatro y la plaza, marcaría de forma decisiva la personalidad de Antonio, siempre atraído por los territorios donde se cruzaban la imagen, el riesgo y la representación pública.
Antonio Calvache, novillero La etapa taurina: el novillero
Antes de consolidarse como fotógrafo y cineasta, Antonio Calvache tuvo una vocación taurina firme y sostenida. Entre aproximadamente 1914 y 1919 desarrolló su carrera como novillero, actuando en plazas de segunda y tercera categoría y llegando a presentarse en cosos madrileños. No fue un torero de fulgurante proyección, pero sí un lidiador constante, valorado por su seriedad, su concepto clásico y una tauromaquia más basada en el trazo limpio que en la temeridad gratuita.

La crítica lo situó dentro de ese amplio grupo de novilleros que sostuvieron la estructura cotidiana de la tauromaquia en los años de esplendor del primer tercio del siglo XX. Compartió carteles con otros aspirantes, conoció la dureza del oficio y asumió una vida marcada por los viajes incómodos, la irregularidad de los contratos y la amenaza constante de la cornada.
Antonio Calvache, Exposición Una grave cogida sufrida en Madrid, junto con la acumulación de percances y la falta de apoyos sólidos para dar el salto definitivo, fue alejándolo progresivamente del ruedo. Sin embargo, esa experiencia taurina no se borró nunca: la disciplina, el sentido del ritmo y la comprensión del drama que aprendió en la plaza serían determinantes en su mirada posterior como creador visual.

Del albero al estudio fotográfico
La muerte de su hermano Diego Calvache en 1919 supuso un punto de inflexión. Antonio abandonó definitivamente la carrera taurina y asumió la responsabilidad del estudio familiar. A partir de los años veinte se consolidó como uno de los grandes retratistas del Madrid cultural y social, convirtiéndose en fotógrafo de la Casa Real y retratando a figuras como Alfonso XIII, Miguel de Unamuno, Benito Pérez Galdós, Jacinto Benavente, Pastora Imperio, Raquel Meller o destacados toreros de la época.
Rafael el Gallo por Antonio Calvache Publicó regularmente en revistas como Blanco y Negro, La Esfera o Actualidades, y en 1924 presentó una exposición en el Círculo de Bellas Artes que confirmó su prestigio. Su estilo, atento al claroscuro, a la composición y al gesto contenido, mostraba ya una mirada profundamente influida por su pasado taurino.

El cine y la imagen en movimiento
Paralelamente, Antonio Calvache desarrolló una intensa actividad cinematográfica. Participó como actor, guionista y director, y fue uno de los nombres clave del cine español de las décadas de 1920 a 1940. Colaboró estrechamente con Florián Rey y con la productora Cifesa, siendo responsable de la fotografía de títulos fundamentales como La hermana San Sulpicio, Nobleza baturra o Morena Clara.
Rafael el Gallo de Antonio Calvache Su relación con el mundo del toro se cerró simbólicamente con Brindis a Manolete (1948), donde volvió a unir cine y tauromaquia desde la imagen. También dirigió películas propias y documentales, y durante la Guerra Civil ocupó responsabilidades dentro de la estructura cinematográfica del bando sublevado.
Retrato de Galdós. Antonio Calvache. 1915 Últimos años y legado
Tras la guerra, su figura fue quedando progresivamente desplazada. Vivió temporadas en Tánger, regresó a Madrid en los años sesenta y atravesó una etapa final marcada por la precariedad económica y el progresivo desmantelamiento de su archivo. Falleció en Madrid en 1984, casi olvidado.

Su obra comenzó a ser recuperada una década después, especialmente a partir de la gran exposición organizada en 1994 en el Centro Cultural Conde Duque. Vista hoy en conjunto, su trayectoria dibuja la figura de un creador singular, formado en la arena del ruedo y capaz de trasladar esa experiencia vital a la fotografía y al cine, dejando una memoria visual imprescindible de la España del siglo XX. Antonio Calvache en su estudio de Madrid

La tarde de Carabanchel que casi lo aparta para siempre (26 de julio de 1914). En la plaza de Carabanchel, en Madrid, una cogida seria en el muslo lo dejó tocado y convaleciente. Lo llamativo es que, en cuanto pudo, volvió a vestirse de luces y a reaparecer en ese mismo coso, como si necesitara “cerrar” la herida toreando.

Esto sucedió en Astorga, en 1916. En este pueblo de León, asumió como propio el contrato en la plaza. Tras la muerte del novillero Antonio Carpio en Astorga, Calvache aceptó cumplir los compromisos que habían quedado firmados. Y, después, entregó el dinero a la familia del compañero, quedándose sólo con lo imprescindible para gastos. En el ambiente taurino corrió como una historia de compañerismo raro y valiente.

Un festival en Zamora con nombres de primera fila. En Zamora se vio anunciado en un festival junto a figuras como Joselito “El Gallo”, Limeño y Blanquito. Para un novillero, entrar en esos carteles era como asomarse por una rendija al gran toreo: había que estar a la altura sin que te regalaran nada.

El día que cumplió “la ilusión de Madrid” (5 de mayo de 1918). Su presentación como novillero en la plaza de Madrid fue, según varias versiones, su cumbre taurina: esa tarde en la que el torero siente que, por fin, lo miran de verdad los que cuentan. No le abrió la puerta de la alternativa, pero sí le dejó una marca de orgullo.

El torero que también sabía “actuar” (1918). En la película muda La España trágica se puso el traje de luces para interpretar a un torero. La gracia del asunto es que no tenía que fingir el oficio: sus movimientos y su manera de pisar el albero venían de casa, y eso daba verdad a la escena.

El estudio donde entraba media España. En la Carrera de San Jerónimo, el estudio familiar se convirtió en lugar de paso de reyes, escritores, actrices y toreros. Lo curioso es imaginar la misma puerta giratoria para mundos tan distintos: un día un intelectual serio, al siguiente una artista de escena, y entre medias un matador buscando una foto “como Dios manda”.

El recuerdo de cuadrilla en una “juvenil madrileña”. El cronista Antonio Díaz-Cañabate dejó dicho que llegó a formar cuadrilla con Calvache cuando ambos eran jóvenes. Esa frase lo coloca en un retrato muy de época: toreros en formación, cafés, conversaciones largas y la ilusión de que cualquier tarde podía cambiarte la vida.

Una exposición que lo colocó entre los grandes (1924). En 1924 presentó una muestra en el Círculo de Bellas Artes. Para un fotógrafo de entonces no era un trámite: era decir “aquí estoy” ante el Madrid cultural, con imágenes pensadas para quedarse, no sólo para venderse.

La guerra filmada y la exposición de Melilla (1941). Durante la Guerra Civil y después rodó materiales bélicos y propagandísticos. Años más tarde, en Melilla, inauguró la exposición Altares de España con cientos de fotografías, y la clausura terminó con radio, discursos y una cena bohemia en el estudio de un pintor amigo: comida traída de fuera, música, poesía y brindis como si el arte pudiera envolverlo todo.