Víctor Mendes, el portugués que conquistó Madrid

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Víctor Mendes, el portugués que conquistó Madrid

Víctor Manuel Valentim Mendes nació el 14 de febrero de 1959 en Marinhais (Salvaterra de Magos, Portugal). A los pocos años, el mapa íntimo de su vida se movió a Vila Franca de Xira, territorio donde el toro no es un espectáculo: es una costumbre, una liturgia popular, una manera de medir el carácter. Ahí empezó lo esencial: la convicción de que, para un portugués que quería ser matador “a la española”, el camino no sería corto ni amable.
Victor Mendes por Blain Pierre Albert, CauU Geneviève, Lutchmaya

Mendes no se presentó como una promesa de seda, sino como un hombre de oficio en construcción. Con el tiempo se haría reconocible por una mezcla poco frecuente: capacidad banderillera, fortaleza física y una disposición a ir a los hierros serios que acabó por darle sitio. En una época de competencia feroz, se ganó algo que vale más que una campaña: respeto profesional.
Víctor Menedes ¿es sangre de toro el traje?

Su debut con picadores se sitúa en 1978, y su presentación como novillero en Madrid llegó en 1980, pasos decisivos para romper la frontera invisible que separa al aspirante del torero con futuro.
Víctor Mendes, ¿es azul pavo y oro el traje?

El salto definitivo lo dio en Barcelona: el 13 de septiembre de 1981, en la Monumental, tomó la alternativa con Palomo Linares de padrino y José María Manzanares de testigo, ante toros de Carlos Núñez. El toro de la ceremonia se llamó Chaqueto y aquella tarde cortó tres orejas, saliendo a hombros.
Victor Mendes en Arles foto Tierras Taurinas

Fue una alternativa de las que quedan como fotografía fija: plaza grande, ceremonia grande y un torero portugués haciendo ruido del bueno.
Victor Mendes Banderillero y torero

La confirmación en Las Ventas llegó el 16 de mayo de 1982, con Luis Francisco Esplá y Morenito de Maracay, lidiándose un encierro de Pablo Romero / Partido de Resina.
Víctor Mendes Monumental de Barcelona. Foto Sebastián

Madrid, desde ese momento, se convirtió en el termómetro real de su carrera. Y Mendes —que no era un torero de algodón— entendió rápido la regla de oro: en esta plaza, o mandas, o te vas.
Víctor Mendes, ya retirado en un festival

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La cima con mayúsculas se escribió el 16 de septiembre de 1984. Aquel día, Victorino Martín firmó una corrida histórica y Víctor Mendes salió a hombros por la Puerta Grande de Las Ventas, en un cartel con Francisco Ruiz Miguel y Tomás Campuzano.

Esa tarde fue más que un triunfo: fue una contraseña. En el toreo hay puertas que se abren con una llave y otras que se abren con el cuerpo. Mendes abrió la suya como se abrían antes: con valor y con verdad.
Victor Mendes, El Soro y Esplá

Victor Mendes, El Soro y Esplá.jpg (44.42 KiB) Visto 202 veces

Volvió a rubricarlo el 23 de mayo de 1987: otra salida grande en Madrid, esta vez tras cortar tres orejas a toros de Baltasar Ibán, en el célebre cartel de los banderilleros, junto a Esplá y El Soro.

No era un detalle menor: en pleno San Isidro, con la plaza encendida, Mendes se consolidó como un torero capaz de convertir el tercio de banderillas en una estación de alta tensión.
28 de mayo de 1993 Víctor Mendes y El Soro toro Donosillo de El Sierro Coscovillal.

A partir de ahí, su nombre se asoció a una etiqueta que en realidad era un elogio: torero para tardes de compromiso. Con más o menos brillo artístico —eso ya pertenece al juicio de cada afición—, Mendes fue habitual en el circuito grande de España y Francia, y se le reconoció especialmente el sello de los matadores-banderilleros, una rareza que no solo se ve: se siente cuando el par se clava de frente y arriba.
Victor Mendes Triunfador de las Fallas de Valencia. 1987.

En Portugal, su figura tuvo además un valor simbólico: el del matador que compite de tú a tú fuera de casa, sin escudos. Y ese orgullo de oficio se extendió también a su carrera internacional: actuó en plazas relevantes de Portugal, España y Francia, además de campañas americanas, con una trayectoria larga y físicamente durísima, salpicada de percances.
Victor Mendes gran par en Las Ventas

En el plano institucional, consta un hito fuera del ruedo: el 20 de noviembre de 1991 fue distinguido como Comendador de la Ordem do Mérito (Portugal), un reconocimiento civil que habla de su dimensión pública en su país.

La retirada profesional se fijó en una fecha clara: 30 de septiembre de 2001, en la centenaria Palha Blanco (Vila Franca de Xira), en una corrida mixta con participación de Francisco Ruiz Miguel, Fernández Meca y los rejoneadores João Ribeiro Telles y António Ribeiro Telles, entre otros. Una despedida coherente: en su tierra de adopción sentimental, cerrando el círculo sin teatro añadido.
Victor Mendes Nimes. Feria de Pentecostés. 1 y 2 orejas Año 1988 coscovillal

Después, Mendes siguió ligado a la tauromaquia como figura de referencia, presente en actos, homenajes y vida taurina pública; la imagen que permanece es la del profesional que no se fue del todo, porque hay carreras que terminan, pero oficios que se quedan viviendo dentro.
Coliseo de Nimes. Feria de Pentecostés. Año 1988 coscovillal Toro Miura

Víctor Mendes fue, sobre todo, un torero de hierro: alternativa grande (Barcelona, 1981), confirmación en Madrid (1982) y dos Puertas Grandes en Las Ventas (1984 y 1987), con el sello de los toreros que se ganan el sitio en el terreno más caro. Su nombre quedó unido a la seriedad, a los hierros con cara y a un tercio de banderillas que elevó a rango de acontecimiento.