José Gómez Ortega toreó en Béjar el 30 de julio de 1911, cuando aún era novillero. Tenía dieciséis años y todavía no había tomado la alternativa. La Ancianita pudo contemplar así los primeros pasos del que sería llamado el rey de los toreros.

En 1899 se organizó una becerrada benéfica destinada a los soldados que regresaban de la guerra de Cuba. La lluvia obligó a aplazarla hasta el 23 de mayo. Se lidiaron tres novillos por Nicolás Pérez El Meleño e Isidoro Pamo.

La Ancianita no vivió exclusivamente de los toros. En 1887 se autorizó la instalación de un circo dentro del recinto, un temprano ejemplo de la utilización polivalente de las plazas como grandes espacios para espectáculos populares.

Las condiciones municipales de 1875 exigían dos espadas, cuatro banderilleros y tres picadores, además de seis toros por jornada. El documento regulaba incluso la forma de retirar las reses después de su lidia. Ya entonces exigían cuadrillas completas en el ruedo.

En 1863, el Ayuntamiento sacó a concurso su arrendamiento por un año. El precio inicial quedó fijado en 2.500 reales, pero la adjudicación alcanzó los 3.500. La explotación taurina ya era entonces una actividad reglamentada y disputada.

Dos festejos para el bien público: En 1799, una real orden autorizó la celebración de dos corridas de novillos anuales. La recaudación debía destinarse al beneficio de la población, manteniendo así la vieja relación de La Ancianita con la financiación de necesidades colectivas.

En 1723, un decreto de Felipe V suspendió las fiestas taurinas. Béjar también padeció aquella interrupción y no recuperó sus festejos hasta 1728. La plaza apenas había comenzado su historia cuando tuvo que superar su primera prohibición.

Aunque hoy presenta un ruedo circular, La Ancianita tuvo originalmente una configuración poligonal e incluso se conservan indicios de su antigua geometría. Las sucesivas reformas fueron aproximando su aspecto al modelo de plaza de toros que actualmente reconocemos.

Los dos sectores más antiguos del graderío poseen nombres propios. Fueron acondicionados con asientos de granito hacia 1713 y forman parte de la identidad arquitectónica del coso, mucho antes de que las plazas se dividieran mediante la numeración moderna.

La construcción y las primeras mejoras no dependieron exclusivamente de una gran institución. Vecinos de Béjar, Candelario y La Garganta participaron en su financiación. Esa intervención popular explica el carácter sencillo y funcional que conserva el edificio.