Un descendiente del jefe indio Oso Erguido (Standing Bear) exige a la Universidad de Harvard la devolución de una reliquia ancestral: el tomahawk de Oso Erguido, jefe de la tribu Ponca que exhibe el Museo Peabody de Arqueología y Etnografía de Harvard.
El largo viaje del paso de ese hacha de guerra ancestral a manos "blancas" comenzó hace 150 años. En 1878, en una fría noche de la semana de Navidad, Standing Bear abandonó la reserva india dirigida por el gobierno en Oklahoma. Junto con otros 29 miembros de la tribu india Ponca, el jefe se propuso cumplir el último deseo de su único hijo: ser enterrado en la tierra donde nació, 600 millas al norte (casi 1.000 kilómetros), en los acantilados de White Chalk que miran al río Missouri, en lo que ahora es Nebraska.
El arduo viaje duró cuatro meses, durante los cuales Standing Bear y los demás enfrentaron temperaturas bajo cero. Antes de que pudieran llegar al lugar de entierro en Omaha, fueron arrestados por la caballería de EE. UU. por haber abandonado la reserva de Oklahoma.
En marzo de 1879, los nativos americanos aún no estaban legalmente definidos como personas. Desobedeciendo las órdenes de obligar a dar media vuelta a los indios Ponca, el general de brigada George Crook, en cambio, informó a un editor de un periódico local, el Omaha Daily Herald.
La noticia llegó a los abogados Andrew Jackson Poppleton y John Webster, quienes se ofrecieron a representar a Standing Bear "pro bono" en el tribunal de Nebraska. El 12 de mayo de 1879, una decisión federal histórica declaró a un indio como persona en el sentido de la ley. Como agradecimiento por representarlo, Standing Bear regaló su tomahawk a Webster. Algún tiempo después, sin el conocimiento de Standing Bear, el tomahawk fue entregado a Harvard.
Este es el tomahawk que el descendiente de White Eagle, Brett Chapman -fiscal de profesión-, quiere que sea devuelto a sus legítimos dueños.