El tejo de Barondillo o Valhondillo en Rascafría

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Entre los árboles singulares de Madrid destaca el identificado como tejo de Barondillo o Valhondillo, que se halla en un rincón del municipio de Rascafría en el norte de Madrid, junto al arroyo del mismo nombre, afluente del Lozoya.

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Según estimaciones realizadas en los años ochenta cuando fue catalogado como especie singular de la Comunidad de Madrid, el llamado tejo de Barondillo destacaba sobre otros ejemplares ubicados el oquedal de la misma zona de la ribera del Valhondillo, como el más antiguo.

Otros ejemplares de tejo de singular importancia en la Comunidad de Madrid se hallan en Canencia (Setil de Maíllo) en Manzanares o en Montejo de la Sierra. Pero es el de Rascafría, también llamado tejo de Valhondillo o Barondillo como os decía, el que se lleva la palma por su antigüedad y conservación.

Este es el árbol más antiguo de la Comunidad de Madrid. En la capital, el más antiguo vive en el parque del Retiro, y es conocido como el Ahuehuete, Taxodium macronatum, llamado también ciprés de Moctezuma.

El tejo de Barondillo se encuentra en la localidad de Rascafría junto al arroyo de Barondillo o Valhondillo, un afluente menor del río Lozoya, a 1.630 metros sobre el nivel del mar, en un paraje que le es propicio: umbrío y húmedo.

Se halla el tejo vallado y con un cartel que sugiere al visitante cómo ha de efectuar su visita para no dañar la salud de este árbol singular: no se debe pisar alrededor del mismo, pues las pisadas apelmazan el terreno y dificultan "la respiración" de la raíz. Tampoco debe cobijarse en el oquedad del tronco, pues dañaría tanto las raíces como el propio tronco.

Las medidas de este ejemplar son considerables como corresponde a su edad. Su tronco, hueco, como decíamos, medirá unos tres metros de diámetro. Alcanza los ocho metros y su copa mide 15 metros de ancho.

Madrid exhibe varios tejos también de dimensiones importantes, en El Retiro y en la Fuente del Berro, aunque no alcanzan la antigüedad del de Barondillo.

El tejo es un árbol que forma parte del paisaje simbólico y cultural de Europa. En Gran Bretaña se ubica sobre todo en los cementerios, en especial desde la guerra de los 100 años con Francia. La madera de tejo era esencial para fabricar el llamado arco largo inglés (arma clave de entonces), y dado que el tejo es venenoso, el lugar más seguro de la aldea inglesa para cultivar este árbol siempre fue el cementerio.

En España, el tejo ha crecido tanto en el cementerio como junto a los lugares de reunión: plazas, iglesias, y bajo el mismo se mantenían las reuniones del concejo.

Como dato curioso podemos mencionar dos tejos en Francia, que son sendas capillas. Dos tejos de la Haye de Routot, en Eure, Normandía están consagrados como capillas. Ambos superan los diez metros de diámetro y han reservado la oquedad del tronco como capillas, una dedicada a Santa Ana y la otra a Nuestra Señora de Lourdes.

El tejo es un árbol muy arraigado en la cultura europea. Julio César narra en sus obras el suicidio de Catavalcos, jefe bárbaro, que prefirió morir ingiriendo semillas de tejo antes que soportar la vergüenza de haber sido derrotado por los romanos.

A lo largo de su milenaria historia el tejo conserva una larga historia ligada a la tierra y a la gente. Este artículo es solo una aproximación a este árbol que todavía esconde misterios y leyendas. Dos cosas que debemos recordar cada vez que visitamos un parque o recorremos un bosque: las plantas pueden ser venenosas incluso al contacto.

El tejo es venenoso en todas sus partes excepto su frutilla llamada arilo</b > no obstante, el arilo encierra una semilla altamente venenosa para las personas; por otra parte, en medicina se utilizó una variedad de tejo para curar cierto tipo de cáncer. No debemos olvidar nunca que en el parque no debemos llevarnos nada a la boca ni tocar las plantas que no conozcamos.

¿De dónde procede la expresión "tirar los tejos"? Se abre hilo de debate.