La plaza de toros de Béjar no necesita exagerar su edad. Cuando se levantó en 1711, aún reinaba Felipe V, faltaban varias décadas para que nacieran Goya y Mozart y el toreo a pie apenas comenzaba a imponer sus reglas frente al antiguo protagonismo de los caballeros. Tres siglos después, La Ancianita continúa abierta en el monte de El Castañar, junto al santuario de la patrona de Béjar, como una superviviente de piedra en la que pueden leerse distintas épocas de la fiesta.
Su historia, en realidad, comenzó antes de su construcción. En 1667, la Cofradía de la Virgen del Castañar pidió autorización para organizar toros junto a la ermita. La recaudación debía sufragar las obras de ampliación del templo, pero la duquesa de Béjar rechazó entonces la propuesta debido a la delicada situación económica provocada por la guerra con Portugal. A cambio, ofreció como limosna el valor de un toro. Aquella negativa aplazó, pero no eliminó, la idea de disponer de un recinto estable.
La plaza quedó levantada en 1711 y los primeros festejos documentados en ella corresponden al año siguiente. Uno de los animales fue entregado por los carpinteros y otro, un novillo, donado por Martín Fernández. El origen de La Ancianita aparece así ligado a la devoción, los oficios tradicionales y la participación de los vecinos. No nació como una obra monumental concebida para exhibir el poder de una gran ciudad, sino como una construcción popular levantada alrededor de las fiestas de la Virgen del Castañar.