Emil Nolde, cuyo nombre de nacimiento fue Hans Emil Hansen, nació el 7 de agosto de 1867 en Nolde (actualmente Burkal, Dinamarca, pero entonces parte de la región de Schleswig-Holstein en el Reino de Prusia). Proveniente de una familia campesina, creció en un entorno rural que marcaría toda su obra, impregnada de una profunda conexión con la naturaleza y con los paisajes del norte alemán.
Formación y primeros años
Desde joven mostró inclinación por el dibujo y la escultura, aunque su primer camino fue artesanal. Entre 1884 y 1888 trabajó como aprendiz en una fábrica de muebles en Flensburg, donde participó en la restauración de un altar gótico, hecho que despertó su interés por el arte sacro y la historia del arte medieval. Paralelamente asistió a clases nocturnas en la Escuela de Artes y Oficios de Karlsruhe. En 1892 se trasladó a San Galo, en Suiza, donde impartió clases de arte y diseño; allí comenzó a experimentar con la ilustración y el grabado. Dos años después viajó a Múnich para estudiar en la escuela privada de Heinrich Knirr y en la Academia de Bellas Artes, donde conoció el impresionismo y el simbolismo.
En 1899 se estableció en París y estudió en la Académie Julian, donde quedó impactado por las obras de Vincent van Gogh, Paul Gauguin y Edvard Munch. Aquella experiencia lo llevó a adoptar una concepción más espiritual del color. En 1901 se trasladó a Copenhague, donde se casó con Ada Vilstrup en 1902, su musa y compañera inseparable. En 1906 adoptó oficialmente el apellido Nolde, en honor a su lugar natal, reafirmando así su vínculo con las raíces germánicas y la identidad del norte.
Emil Nolde Última Cena
Considerado uno de los pioneros del expresionismo alemán, Nolde formó parte del grupo Die Brücke en 1906, aunque lo abandonó al poco tiempo por diferencias con sus miembros más jóvenes, entre ellos Ernst Ludwig Kirchner. Su estilo se distingue por el uso intenso y simbólico del color —rojos ardientes, amarillos luminosos, azules densos— que transmiten emociones viscerales. Cultivó géneros diversos: paisajes costeros de Schleswig-Holstein, flores exuberantes, retratos de máscaras exóticas (inspirados en su viaje a Nueva Guinea en 1913-1914), desnudos y composiciones religiosas de fuerte carga visionaria.
Entre sus obras más conocidas se encuentran Cristo entre los niños (1910), La danza de la vida (1909-1910), Paisaje al atardecer (1935) y series de acuarelas como Flores legendarias. Maestro de la técnica de la acuarela, alcanzó una espontaneidad que rozaba lo espiritual, y también fue un notable grabador en madera. Su producción fue ingente: más de 1.300 óleos, 200 acuarelas y miles de dibujos. Expuso en Dresde, Berlín y Copenhague, y hoy sus obras figuran en colecciones como el Museo Thyssen-Bornemisza de Madrid o el Brücke-Museum de Berlín.
Emil Nolde Gitanos del Sacromonte
En 1921, Emil Nolde emprendió un viaje al sur de Europa que lo llevó a España, pasando por Barcelona, Málaga y Granada. En esta última ciudad se instaló durante algunas semanas, fascinado por la luz andaluza y la intensidad cromática del barrio del Sacromonte. Allí realizó una serie de acuarelas y óleos en los que retrató tipos gitanos, escenas populares y la topografía quebrada del cerro, donde las cuevas blancas contrastan con el oro de la tarde. Este encuentro con el sur dejó una huella visible en su obra posterior: los contrastes violentos de color y la luminosidad dramática que caracterizan su etapa de madurez.
Emil Nolde StierKampf 1921
La trayectoria de Nolde no estuvo exenta de sombras. Aunque inicialmente simpatizó con el régimen nazi y se afilió al Partido Nacionalsocialista Alemán en 1934, su pintura expresionista fue pronto calificada de arte degenerado. En 1937, veintisiete de sus obras fueron confiscadas e incluidas en la exposición de Arte Degenerado en Múnich, experiencia que lo marcó profundamente. A pesar de sus esfuerzos por congraciarse con el régimen, fue expulsado en 1941 de la Cámara de Bellas Artes del Reich por el carácter subjetivo de sus temas religiosos. Durante la guerra, recluido en su casa de Seebüll, pintó en secreto más de mil acuarelas conocidas como pinturas no pintadas, obras íntimas donde el color se convirtió en refugio frente a la censura.
Emil Nolde (Burkal - Seebüll, Nordfriesland) Corrida de toros
Emil Nolde falleció el 15 de abril de 1956 en Seebüll, Schleswig-Holstein, a los 88 años. Fue enterrado junto a su esposa en el jardín de su casa, hoy sede de la Fundación Ada y Emil Nolde. Recibió en vida distinciones como la Orden del Mérito de las Ciencias y las Artes de Baviera (1951) y el Premio Cultural de Kiel (1952). Su figura continúa siendo esencial para comprender el expresionismo europeo: un artista de fe intensa, color visionario y biografía contradictoria, cuya obra, entre la luz del norte y la pasión del sur, sigue irradiando una energía que trasciende su tiempo.
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