Eric Cantona fue uno de los futbolistas más carismáticos y talentosos de su generación. Conocido por su creatividad en el campo, sus goles memorables y su estilo único, brilló especialmente durante su paso por el Manchester United, donde contribuyó a que el club dominara el fútbol inglés en los años 90. Su habilidad técnica y su liderazgo lo convirtieron en un ídolo para los aficionados, dejando una huella imborrable en la Premier League.
Sin embargo, la carrera de Cantona también estuvo marcada por un incidente que trascendió lo deportivo. En 1995, durante un partido contra el Crystal Palace, el francés fue expulsado tras una entrada violenta contra un rival. Mientras se retiraba del campo, respondió a un insulto desde la grada lanzando una patada voladora a un aficionado. Este acto le valió una sanción de nueve meses sin jugar y una multa económica significativa, además de un lugar destacado en los anales de la polémica futbolística. Patada voladora y "falso" saludo fascista del aficionado
La prensa de izquierda, junto a Cantona, intentó justificar el incidente señalando que el aficionado, un hombre llamado Matthew Simmons, había proferido insultos de carácter xenófobo. Según este relato, Simmons era un "fascista" y Cantona, en su peculiar lógica, actuó como un héroe que se enfrentaba al odio. Estas interpretaciones generaron un acalorado debate en la sociedad británica, especialmente en torno a los límites de las acciones y reacciones dentro del deporte.
Matthew Simmons, el receptor de la patada, era un aficionado del Crystal Palace y representaba la imagen clásica del hincha inglés: apasionado por el fútbol y, según algunos, con un profundo rechazo hacia los franceses. Tras el incidente, el club no solo renovó su carnet de abonado, sino que Simmons pasó a ser una figura recurrente en los medios, defendiendo su versión de los hechos y negando las acusaciones que lo tachaban de extremista.
La controversia se agudizó cuando se hizo público el presunto grito de Simmons hacia Cantona: "Vete a tu país". Esta frase, interpretada como xenófoba por muchos, alimentó las especulaciones sobre la motivación de Cantona para actuar con violencia. Sin embargo, la prensa de izquierda y el propio Cantona insistieron en describir a Simmons como un fascista, quizás buscando justificar lo que para otros no era más que una agresión sin excusa. El debate sobre lo ocurrido sigue vivo, marcando un capítulo inolvidable en la historia del fútbol.
