Sebastián Palomo Martínez, conocido mundialmente como Palomo Linares, nació el 27 de abril de 1947 en Linares, Jaén, en el seno de una familia humilde marcada por la posguerra española. Su padre, minero de profesión, trabajaba en las duras condiciones de las minas de plomo de la región, mientras que su madre se encargaba de sostener el hogar en un entorno de carencias económicas. La infancia de Sebastián transcurrió en la calle Zambrana, en un Linares que aún lloraba la muerte de Manolete, ocurrida meses después de su nacimiento en la plaza de toros de Santa Margarita. Este contexto de pobreza y fervor taurino moldeó su carácter y su destino.
Desde muy pequeño, Sebastián mostró una fascinación por los toros. A los ocho años ya frecuentaba tentaderos y capeas en las ganaderías cercanas, donde los ganaderos permitían a los chavales probar suerte con las reses. Su vivacidad y arrojo le valieron el apodo de “El Rata” entre sus compañeros, un sobrenombre que reflejaba su astucia y energía. Aunque trabajó como aprendiz de zapatero para ayudar a la economía familiar, su verdadera pasión estaba en el ruedo. Sin conexiones en el mundo taurino, pero con una determinación inquebrantable, Sebastián se lanzó a la aventura de ser torero.
El 22 de mayo de 1972, durante la Feria de San Isidro, Palomo Linares escribió una página histórica en la plaza de toros de Las Ventas al cortar las dos orejas y el rabo al toro Cigarrón, de la ganadería de Atanasio Fernández. Este hito, el primero de su tipo en Madrid en 37 años, lo consagró como una figura de primer nivel, aunque no estuvo exento de controversia. Acompañado en el cartel por Andrés Vázquez y Curro Rivera, Palomo llegó a la arena madrileña bajo un clima de hostilidad, ya que muchos aficionados le recriminaban no haber toreado como novillero en Las Ventas y haber tardado cuatro años en confirmar su alternativa en esta plaza.
La faena a Cigarrón, un toro negro meano de 566 kilos, fue vibrante y culminó con una estocada espectacular que desató la euforia en los tendidos. El público, extasiado, exigió los máximos trofeos, y el presidente José Antonio Pangua concedió el rabo, una decisión que provocó la destitución del propio Pangua y desató un encendido debate entre aficionados y críticos.
Algunos, como Antonio Díaz-Cañabate, consideraron el premio excesivo, ironizando sobre que la faena, aunque notable, no justificaba tal galardón. Sin embargo, nadie pudo negar el impacto de aquella tarde: Palomo salió a hombros por la Puerta Grande y se convirtió en un fenómeno social, consolidando su estatus como ídolo popular. Este triunfo, junto con otro rabo cortado en la Plaza México en 1972, lo situó entre los pocos toreros que han logrado este trofeo en las dos plazas más exigentes del mundo.
En 1969, en plena dictadura franquista, Palomo Linares, junto a Manuel Benítez “El Cordobés”, protagonizó un acto de rebeldía conocido como la “Campaña de los Guerrilleros”. Hartos de las condiciones impuestas por los grandes empresarios taurinos, que dominaban el panorama de las plazas de toros, ambos toreros, apoderados por Eduardo Lozano y Paco Ruiz respectivamente, decidieron unirse para torear exclusivamente juntos, evitando las principales plazas controladas por estos empresarios. Este desafío, apoyado por el periodista Emilio Romero, director del periódico Pueblo, fue presentado como una revolución contra el monopolio empresarial y tuvo un enorme eco popular.
La campaña llevó a Palomo y El Cordobés a torear en 65 corridas, muchas en plazas de tercera categoría o portátiles, lo que les permitió mantener su independencia, pero también les costó el desprecio de los aficionados más puristas y la prensa especializada. Críticos como Antonio Díaz-Cañabate y Alfonso Navalón tacharon la iniciativa de “triunfalista” y cuestionaron la calidad de los festejos.
Aunque la “Campaña de los Guerrilleros” fortaleció la popularidad de Palomo entre las masas, retrasó su confirmación de alternativa en Las Ventas hasta 1970, lo que alimentó aún más las críticas de la afición madrileña. Este episodio reflejó el carácter luchador y desafiante de Palomo, dispuesto a enfrentarse a las estructuras de poder en un contexto político y social donde tales actos eran poco comunes.
Sebastián Palomo Linares falleció el 24 de abril de 2017 en el Hospital Gregorio Marañón de Madrid, a los 69 años, tras no superar una compleja operación a corazón abierto. Ingresado el viernes 21 de abril, se le practicó un doble bypass, la sustitución de la válvula mitral y la reparación de la válvula tricúspide. A pesar de una cirugía inicialmente exitosa, sufrió una hemorragia cerebral que derivó en muerte cerebral. Sus cenizas fueron esparcidas en su finca El Palomar en Seseña, Toledo, tras una emotiva despedida en el tanatorio de Tres Cantos. Su muerte, a pocos días de cumplir 70 años, marcó el fin de una era para la tauromaquia, dejando un legado de valentía, controversia y pasión por el toreo.
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