José Demaría Vázquez, “Pepe Campúa”: una vida de prensa, poder, toros y calle

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Su estudio de la Gran Vía acabó siendo una especie de aduana social. Pasaban políticos, artistas, toreros y celebridades. Salir bien en una foto de Campúa era casi una forma de existir en público.

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Juan Gyenes, que luego sería un nombre mayor de la fotografía en España, trabajó con él varios años. No es poco mérito haber sido escuela antes que leyenda.

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En 1934 logró retratar a Sanjurjo en la cárcel de El Dueso, donde el acceso periodístico estaba vetado. Fue uno de esos golpes de audacia que solo se explican por la mezcla exacta de descaro y oficio.

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Cuando estalló la guerra, la historia dejó de ser materia de periódico y pasó a ser amenaza directa. El asesinato de su padre cambió de raíz su vida y lo empujó a refugiarse en la embajada argentina.

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La salida en el destructor Tucumán parece escrita por un guionista con gusto por los finales provisionales: Alicante, huida, Marsella, incertidumbre, cámara salvada y futuro por rehacer.

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En 1942 el franquismo lo procesó por una vieja afiliación masónica. Ahí se vio el otro lado de la fama: estar cerca del poder no garantizaba estar a salvo de él.

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Tuvo la rara capacidad de vivir de la fotografía y, además, de montar negocio con ella. No todos los grandes reporteros saben hacer empresa; Campúa sí.

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No solo retrató a la aristocracia del país; ayudó a componerla. Sus fotos daban una cierta solemnidad incluso a quienes quizá no la tenían de origen.

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En su carrera hubo un detalle muy moderno: entendió pronto que la defensa de la autoría fotográfica era una batalla seria. No quería ser un simple proveedor de imágenes, sino un autor con derechos.

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Tras su muerte, el archivo quedó dormido durante años. La imagen es hermosa y melancólica: miles de negativos guardando silencio en cajones, esperando a que alguien volviera a encenderles la luz.