Louis Germain David de Funès de Galarza nació el 31 de julio de 1914 en Courbevoie, un suburbio de París, en el seno de una familia de origen español. Sus padres, Carlos Luis de Funès de Galarza y Leonor Soto Reguera, eran originarios de Sevilla y Galicia, respectivamente. La pareja se trasladó a Francia en 1904 debido a la oposición de sus familias a su matrimonio. Carlos, que había sido abogado en España, se convirtió en tallador de diamantes en Francia. Desde joven, Louis mostró interés por el dibujo y la música, especialmente el piano, instrumento que tocaba con destreza.
En 1936, contrajo matrimonio con Germaine Louise Élodie Carroyer, con quien tuvo a su primer hijo, Daniel. Sin embargo, la relación terminó en divorcio en 1942. Durante la ocupación de París en la Segunda Guerra Mundial, Louis continuó sus estudios de piano en una escuela de música, donde conoció a Jeanne Barthelémy de Maupassant, sobrina nieta del escritor Guy de Maupassant. Se casaron en 1943 y tuvieron dos hijos: Patrick, nacido en 1944, quien se convirtió en médico, y Olivier, nacido en 1949, quien siguió los pasos de su padre en la actuación.
El reconocimiento llegó en 1956 con su participación en "La Traversée de Paris", donde interpretó al carnicero del mercado negro Jambier. Sin embargo, fue en 1963 cuando alcanzó la fama con "Pouic-Pouic", dirigida por Jean Girault. Este éxito le aseguró papeles protagónicos en sus siguientes proyectos. A los 49 años, Louis de Funès se convirtió en una estrella de renombre internacional con "Le Gendarme de Saint-Tropez", la primera de una serie de seis películas en las que interpretó al gendarme Ludovic Cruchot.
A pesar de su éxito en la pantalla grande, de Funès nunca abandonó el teatro. Su carrera teatral culminó con una destacada actuación en la obra "Oscar", un papel que luego retomaría en la adaptación cinematográfica. Su estilo actoral se caracterizaba por una energía inagotable y una amplia gama de expresiones faciales, lo que le valió el apodo de "el hombre de las cuarenta caras por minuto". Aunque en pantalla interpretaba a personajes excéntricos y temperamentales, en la vida real era una persona tímida y reservada.
En 1975, mientras se preparaba para el rodaje de "Le Crocodile", donde interpretaría a un dictador sudamericano, sufrió problemas cardíacos que lo obligaron a tomarse un descanso. Tras su recuperación, regresó al cine con "L'Aile ou la cuisse" en 1976, compartiendo protagonismo con Coluche. En 1980, cumplió su sueño de llevar al cine "El avaro" de Molière, asumiendo tanto la dirección como el papel principal.
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